Crean el espagueti más delgado del mundo, unas 200 veces más fino que un pelo humano

Un equipo de investigadores ha creado el espagueti más fino del mundo, que es aproximadamente 200 veces más delgado que un cabello humano. El hallazgo, dirigido por el University College de Londres (Reino Unido) y publicado en la revista 'Nanoscale Advances', no supone que esos espaguetis sean un nuevo alimento, sino que se crearon por los amplios usos que unas hebras extremadamente finas de un material (llamadas nanofibras) tienen en la medicina y la industria.

Las nanofibras hechas de almidón, que producen la mayoría de las plantas verdes para almacenar el exceso de glucosa, son especialmente prometedoras y podrían usarse en vendajes para ayudar a la cicatrización de heridas.

Las esteras de esas nanofibras son muy porosas, lo que permite la entrada de agua y humedad, pero impide la entrada de bacterias, con lo que esas hebras pueden emplearse como andamiaje para la regeneración ósea y para la administración de fármacos. Sin embargo, dependen de que el almidón se extraiga de las células vegetales y se purifique, un proceso que requiere mucha energía y agua. Un método más respetuoso con el medio ambiente, según los investigadores, es crear nanofibras directamente a partir de un ingrediente rico en almidón como la harina, que es la base de la pasta.

Los autores del estudio describen cómo se hacen espaguetis de tan solo 372 nanómetros (milmillonésimas de metro) de diámetro utilizando una técnica llamada electrohilado, en la que se tira de hilos de harina y líquido a través de la punta de una aguja mediante una carga eléctrica. "Para hacer espaguetis, se hace pasar una mezcla de agua y harina a través de agujeros de metal. En nuestro estudio, hicimos lo mismo, excepto que pasamos la mezcla de harina a través de ellos con una carga eléctrica. Son literalmente espaguetis, pero mucho más pequeños", indica Adam Clancy, del University College de Londres.

Los investigadores describen la segunda pasta más fina conocida, llamada 'filindeu' ('hilos de Dios'), hecha a mano por un fabricante de pasta de la ciudad sarda de (Italia). Se estima que esta 'pasta lunga' ('pasta larga') tiene una anchura de unas 400 micras, 1.000 veces más gruesa que la nueva creación electrohilada, que, con 372 nanómetros, es más estrecha que algunas longitudes de onda de la luz.

La novedosa 'nanopasta' formó una estera de nanofibras de unos dos centímetros de diámetro, por lo que es visible, pero cada hebra individual es demasiado estrecha para ser captada claramente por cualquier tipo de cámara de luz visible o microscopio, de manera que sus anchos se midieron con un microscopio electrónico de barrido.

Podría aplicarse para curar heridas

'Las nanofibras, como las que están hechas de almidón, tienen potencial para usarse en apósitos para heridas, ya que son muy porosas. Además, se están estudiando las nanofibras para usarlas como andamiaje para regenerar tejido, ya que imitan la matriz extracelular, una red de proteínas y otras moléculas que las células construyen para sostenerse a sí mismas', indica Gareth Williams, de la Facultad de Farmacia del University College de Londres. Clancy añade: "El almidón es un material prometedor para usar, ya que es abundante y renovable (es la segunda fuente más grande de biomasa en la Tierra, detrás de la celulosa) y es biodegradable, lo que significa que puede descomponerse en el cuerpo".

Esta autora indica que "purificar el almidón requiere mucho procesamiento". "Hemos demostrado que es posible crear nanofibras de una manera más sencilla a partir de harina. El siguiente paso sería investigar las propiedades de este producto. Queremos saber, por ejemplo, con qué rapidez se desintegra, cómo interactúa con las células y si se puede producir a gran escala", apunta. Williams precisa: "Lamentablemente, no creo que sea útil como pasta, ya que se cocinaría demasiado en menos de un segundo, antes de poder sacarla de la sartén".