Un 18% de los 170.000 NEO (candidatos a objetos con órbitas que pueden llegar a ser una amenaza para la Tierra), detectados entre los años 2013 y 2016, no han podido ser confirmados como tales.

Un muestreo realizado por astrónomos del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics señala varias razones para ello, incluidas las demoras en informar sobre la detección. En este supuesto, el objeto se está moviendo, y los científicos del nuevo estudio descubrieron que demorar el informe inicial da como resultado duplicar el número de detecciones no confirmadas. La demora hace que sea más difícil para los seguimientos localizar la fuente móvil.

Otro problema es que los NEO no confirmados tienden a ser mucho más débiles y difíciles de seguir, según el estudio publicado en Astronomical Journal.

La tasa de descubrimiento ha aumentado rápidamente, impulsada en parte por el mandato del Congreso de 1998 para identificar el 90% de los NEO de más de 1 kilómetro.

La importancia de los NEO para la ciencia y la seguridad ha enfatizado la necesidad de estadísticas precisas de la población, pero hay un problema: el proceso de descubrimiento para NEOs requiere distinguir entre objetivos conocidos y desconocidos, y luego seguir objetivos desconocidos previamente para medir sus órbitas.

Los científicos concluyen que la cantidad de candidatos a NEO no confirmados podría ser grande, en miles, y enfatizan la necesidad de encuestas para enviar rápidamente informes de detección.

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