De una misión de ocho días a nueve meses en el espacio: así fue el emotivo rescate para traer de vuelta a los astronautas de la ISS

Un abrazo con sabor a rescate. Después de nueve meses varados en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore han recibido por fin a la tripulación de relevo, un momento que quedará marcado en la historia de la exploración espacial. La misión, que debía durar apenas ocho días, se convirtió en una odisea de supervivencia debido a un fallo en la nave que debía devolverlos a casa.

El comandante de la EEI, Aleksey Ovchinin, fue el primero en dar la bienvenida oficial a los cuatro tripulantes del SpaceX Dragon, pero el verdadero recibimiento fue mucho más emotivo: abrazos prolongados, sonrisas que delatan el alivio y una sensación de esperanza después de meses de incertidumbre.

"Tripulación SpaceX-10: bienvenidos a bordo de la Estación Espacial Internacional", anunció Ovchinin. En respuesta, Williams y Wilmore no podían contener su emoción. Habían esperado este momento durante 270 días, viendo pasar misiones, enfrentando la incertidumbre y confiando en que, tarde o temprano, la Tierra enviaría por ellos.

Un viaje de ocho días convertido en una prueba de resistencia

Todo comenzó el 5 de junio de 2024, cuando Sunita Williams y Butch Wilmore despegaron a bordo del Starliner, la nave de Boeing que debía llevarlos a la EEI y, poco después, traerlos de vuelta. Pero el destino tenía otros planes.

Al llegar a la estación, un fallo en el sistema de acople provocó un daño crítico en cinco de los 28 motores de la nave. De un momento a otro, su regreso quedó suspendido indefinidamente. Sin una solución inmediata, la NASA tuvo que replantear toda la misión y buscar alternativas, mientras los astronautas seguían atrapados a 400 kilómetros de la Tierra.

Williams, con la resiliencia que caracteriza a los astronautas, bromeó sobre la situación: "Pasemos a Starliner, donde hubo algo de acción el otro día". Pero detrás de sus palabras se esconde la realidad de una espera larga, llena de incertidumbre y dependencia absoluta de los equipos en Tierra para poder volver a casa.

El rescate que lo cambia todo

La llegada del SpaceX Dragon representa más que un simple cambio de tripulación: es el fin de una pesadilla para Williams y Wilmore y el comienzo de su esperado retorno. Tras meses de especulación y ajustes en los planes de la NASA, la agencia ha adelantado su vuelta para este martes.

"Houston, gracias por sintonizarnos esta mañana temprano. Fue un día maravilloso. Fue genial ver llegar a nuestros amigos, así que muchas gracias", dijo Williams, dejando claro que la espera ha valido la pena.

Ahora, tras nueve meses de incertidumbre, Williams y Wilmore se preparan para abandonar la estación y volver a la seguridad del planeta que dejaron en junio. Lo que comenzó como una misión de rutina se transformó en un desafío extremo de paciencia, resistencia y confianza en la tecnología. Finalmente, la Tierra los espera.