La ESA ha arrancado este mes un nuevo proceso de selección para futuros astronautas, aspirantes a explorar la Luna y Marte. La convocatoria se abrirá a partir del 31 de marzo en el portal oficial de empleo de la agencia.

"Europa está ocupando su lugar en el centro de la exploración espacial. Para llegar más lejos que nunca, necesitamos ampliar nuestras miras como nunca", asegura el director de la agencia europea, Jan Wörner.

"La diversidad en la ESA no solo debe aplicarse al origen, edad, formación o género de nuestros astronautas, quizá también a las discapacidades físicas", asevera el director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker.

Esta es la primera convocatoria para contratar nuevos astronautas en once años. La agencia dará más detalles a partir del día 16 de febrero, cuando han convocado a una rueda de prensa.

La NASA quiere mandar los primeros viajeros a Marte

Esta convocatoria de la ESA llega en un momento en que la agencia americana se prepara para enviar a la primera mujer y al siguiente hombre a la Luna con el programa Artemis. Este proyecto, según la NASA, ayudará a preparar a la humanidad para el próximo gran salto: enviar astronautas a Marte.

"América se encuentra ahora más cerca que en cualquier otro momento de la historia, desde el programa Apolo, de regresar astronautas a la Luna. Enviaremos a la primera mujer y al siguiente hombre al Polo Sur lunar en 2024, y requerimos de más astronautas para seguir su ejemplo en la Luna, y luego Marte", ha explicado el exadministrador de la NASA, Jim Bridenstine.

Para ello, en la NASA buscaron a hombres y mujeres "talentosos" y de "diversos orígenes", es decir, de disciplinas muy diferentes, para formar parte del programa Artemis, un perfil similar a lo que buscan ahora en la ESA. Desde la organización apuntan que para mediados de 2021 podrían terminar la selección para que de comienzo el entrenamiento.

Tal y como informan desde su página web, en el anterior proceso de selección (entre el 2 y el 31 de marzo de 2020) más de 12.000 personas aplicaron para ser astronauta.

¿Cómo debe ser un astronauta?

¿Cuáles son los requisitos de la ESA? Todavía no los sabemos, pero podemos echar un vistazo a lo que pide, por ejemplo, la NASA. De las miles de solicitudes, solo unas pocas son finalmente las elegidas para el programa intensivo de formación de candidatos a astronauta, aunque los perfiles que se escogen son cada vez más variados. Entre otros, maestros, médicos, científicos e ingenieros, pueden llegar a ser astronautas.

En una entrevista en 'National Geographic', Anne Roemer, directora de selección de astronautas de la NASA, explicó cómo se desarrolla este proceso y qué es lo que tiene que tener una persona para llegar a ser astronauta.

Los miles de solicitantes pasan varios cribados, y se van reduciendo según superan o no las diferentes entrevistas. Después, organizan una semana en la que los candidatos realizan "ejercicios de trabajo en equipo, ejercicios de rendimiento individual y varias pruebas más para evaluar si poseen las competencias" que busca la NASA, explica Roemer.

Además de en los estudios cursados (ya es obligatorio tener un máster para ser astronauta), los seleccionadores se fijan en cosas únicas: "Ofrecemos a los solicitantes una sección para que nos hablen de sus aficiones e intereses, y hay gente que ha hecho de todo, ya sea correr 25 maratones o completar 300 inmersiones de buceo", cuenta Roemer en la entrevista.

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