Por primera vez, se ha detectado un 'resplandor verde' en un planeta que no fuera la Tierra y ha sido gracias al satélite para el estudio de Gases Traza (TGO) de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea, que lleva orbitando el planeta rojo desde octubre de 2016.
Según un estudio publicado en 'Nature Astronomy', la nave espacial europea encontró en Marte oxígeno, que es el que está causando una especie de brillo o resplandor verde en la atmósfera del planeta. En la Tierra, este fenómeno ocurre en forma de auroras boreales. Sin embargo, nunca se había visto este 'resplandor' alrededor de otro planeta.
En la Tierra, las auroras boreales se forman al chocar los electrones del espacio con nuestra atmósfera superior. Sobre ello habla Jean-Claude Gérard de la Université de Liège, Bélgica, y autor principal del estudio, quien indica que "una de las emisiones más brillantes observadas en la Tierra proviene del resplandor nocturno, más específicamente, de los átomos de oxígeno que emiten una longitud de onda de luz particular que nunca se había visto alrededor de otro planeta".
Jean-Claude y sus compañeros pudieron detectar esta emisión utilizando un modo de observación especial del TGO, en el que uno de los conjuntos de instrumentos avanzados del orbitador, conocido como NOMAD y que incluye el espectrómetro ultravioleta y visible (UVIS), permite observar en varias configuraciones, una de las cuales coloca sus instrumentos para apuntar directamente hacia Marte.
"Las observaciones anteriores no habían capturado ningún tipo de brillo verde en Marte, por lo que decidimos reorientar el canal nadir UVIS para apuntar al 'borde' de Marte, similar a la perspectiva que se ve en las imágenes de la Tierra tomadas de la ISS", ha indicado, por su parte, la coautora del estudio Ann Carine Vandaele en declaraciones recogidas por la Agencia Espacial Europea.
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Estudiar el brillo de las atmósferas de los planetas puede ofrecer una gran cantidad de información sobre la composición y la dinámica de una atmósfera, y revelar cómo la energía se deposita tanto por la luz del Sol como por el viento solar. En concreto, al descifrar la estructura y el comportamiento de esta capa verde brillante de la atmósfera de Marte, los científicos pueden obtener información sobre un rango de altitud que ha permanecido en gran parte inexplorado, y controlar cómo cambia a medida que varía la actividad del Sol y Marte viaja a lo largo de su órbita alrededor de nuestra estrella.
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