La nave Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha celebrado con una espectacular panorámica la marca de 25.000 órbitas en torno al Planeta Rojo, captando muchos de sus imponentes volcanes e incluso la luna Fobos. Mars Express llegó a Marte a finales de 2003 y completó su órbita número 25.000 el pasado 19 de octubre de 2023.
En las dos décadas transcurridas desde su llegada, el orbitador ha cartografiado la atmósfera de forma más completa que nunca, ha rastreado la historia del agua en la superficie de Marte, ha estudiado las dos pequeñas lunas marcianas con un detalle sin precedentes y ha proporcionado impresionantes vistas del planeta en tres dimensiones.
Esta nueva imagen, que no es una excepción, se centra en la región de Tharsis, que cubre aproximadamente una cuarta parte de la superficie del planeta y alberga los famosos y colosales volcanes de Marte. De hecho, en la imagen se pueden ver muchos de ellos: Olympus Mons, Arsia, Pavonis y Ascraeus Mons, Jovis, Biblis, Ulysses Tholus.
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El primero mencionado es el más grande y alcanza casi 22 kilómetros de altura -se puede comparar con los 8,8 kilómetros del Monte Everest aquí en la Tierra-. Mars Express también ha capturado a un visitante inesperado en la luna más grande de Marte, Fobos, que puede verse como una mancha oscura que pasa hacia la parte inferior izquierda.
Fobos se encuentra muy cerca de Marte según los estándares del Sistema Solar, pues orbita a solo 6.000 kilómetros de la superficie de Marte. A modo de contexto, nuestra propia luna se encuentra a unos 385.000 kilómetros de la superficie de la Tierra.
Los cañones fracturados y fisurados de Noctis Labyrinthus, vistos varias veces antes por Mars Express, también se pueden ver debajo del trío de volcanes que cortan el marco. El gran deslizamiento de tierra de Lycus Sulci se puede observar justo al norte de Olympus Mons, al igual que los valles y depresiones de Tantalus Fossae en la parte superior derecha.
Algunas características climáticas se pueden ver en la parte inferior, donde un tinte azul se cuela en esta escena que de otro modo tendría tonos arena. Las bandas coloridas son nubes: una pequeña y brillante banda de nubes a la derecha y nubes ondulantes en forma de "onda de sotavento" a la izquierda.
Las nubes de ondas de Lee surgen cuando corrientes de aire fluyen sobre un obstáculo en el terreno de abajo, como una cresta elevada, y reciben una ráfaga de velocidad en el proceso. Luego, el aire forma una característica ondulada en el lado protegido (a sotavento) de la cresta.
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