se redefine el árbol genealógico humano
Pink, el rostro del "primer europeo" hallado en Atapuerca: un homínido de más de un millón de años
Los detalles El hallazgo ha sido clasificado como 'Homo affinis erectus', una especie anterior al 'Homo antecessor' y similar al 'Homo erectus'. Este descubrimiento demuestra que los primeros humanos llegaron a Europa entre 1,1 y 1,4 millones de años atrás, mucho antes de lo que se pensaba.
La historia de la evolución humana suma una nueva página. Investigadores han desvelado este miércoles las principales características de 'Pink', el homínido más antiguo hallado en Europa occidental. Se trata de un fragmento de rostro descubierto en la sierra de Atapuerca, cuyos restos datan de entre 1,1 y 1,4 millones de años.
El hallazgo ha sido clasificado como 'Homo affinis erectus', una especie anterior al 'Homo antecessor' y similar al 'Homo erectus'. Como explica la revista Nature, este descubrimiento confirma la presencia humana en Europa mucho antes de lo que se pensaba. Los investigadores han bautizado los restos como 'Pink' , en homenaje a una canción de Pink Floyd y como guiño a la científica a cargo, Rosa Huguet.
Atapuerca es el epicentro de algunos de los descubrimientos más importantes sobre los primeros pobladores de Europa. En 1994, en el yacimiento de Gran Dolina, se hallaron los fósiles de seis individuos de una especie hasta entonces desconocida: Homo antecessor, que vivió hace unos 860.000 años y se considera un ancestro tanto de los neandertales como de los humanos modernos.
Sin embargo, en 2007, la aparición de una mandíbula en la Sima del Elefante, con una antigüedad de 1,2 millones de años, puso en duda la línea evolutiva establecida. Su morfología no encajaba del todo en Homo antecessor, lo que llevó a los científicos a plantear la existencia de una especie aún más antigua en la región.
Tras años de excavaciones, en 2022, el equipo de Atapuerca encontró un maxilar y un hueso cigomático en un nivel de la Sima del Elefante situado 2,5 metros por debajo de la mandíbula hallada en 2007, lo que confirma que estos restos pertenecen a un individuo aún más antiguo.
Los análisis con tecnología de imagen en 3D han permitido reconstruir parte de su rostro y demostrar que antes de la llegada de Homo antecessor, otro homínido habitó la zona. "Tenemos un nuevo miembro en la foto de familia de la especie humana y, aunque la imagen aún es borrosa, sabemos que hay alguien más", explica María Martinón-Torres, directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).
¿Cómo vivía Pink?
El estudio no solo ha permitido poner rostro a este homínido, sino también reconstruir su entorno. "Gracias a un análisis integral, hemos podido determinar que vivían en un ecosistema templado y húmedo, con bosques, ríos y especies como hipopótamos y castores", detalla Rosa Huguet.
Los restos hallados junto a Pink incluyen herramientas de piedra tallada pertenecientes a la cultura olduvayense, rudimentarias pero efectivas para procesar carne. Estas evidencias indican que estos primeros europeos tenían capacidades avanzadas para la supervivencia.
El futuro de la investigación
El hallazgo plantea ahora un nuevo reto: identificar formalmente esta especie y determinar su relación con otros homínidos. Para ello, los investigadores continuarán excavando en la Sima del Elefante, donde aún quedan cinco metros de sedimentos por analizar.
"En Atapuerca nunca digas nunca jamás porque ya nos hemos sorprendido otras veces. Es un yacimiento con unas posibilidades tremendas y con un grado de conservación excepcional. Es simplemente espectacular", concluye Martinón.