La Agencia Espacial Europea (ESA) ha abierto el plazo para presentar las solicitudes de contratación de nuevos astronautas, un proceso que se produce once años después del precedente y con el que pretende emprender "un verdadero relevo generacional" en ese organismo.

Las vacantes para reclutar entre cuatro y seis astronautas permanentes estarán abiertas hasta el 28 de mayo de 2021, y por primera vez se incluirá a un astronauta con discapacidad física. "La diversidad en la ESA no solo debe aplicarse al origen, edad, formación o género de nuestros astronautas, quizá también a las discapacidades físicas", explica en el comunicado el director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker, quien ha indicado que lanzarán para tal fin el "Proyecto de Viabilidad de Parastronautas".

Exámenes médicos, psicológicos y entrevistas

El proceso de selección de los astronautas constará de seis fases -presentación de solicitudes, exámenes médicos, psicológicos y dos entrevistas- y está previsto que concluya en octubre de 2022,con el anuncio de los candidatos seleccionados. Para presentarse, el candidato debe cumplir varios requisitos, como ser ciudadano de uno de los Estados miembros de la ESA o de los Estados asociados, tener al menos un máster y tres años de experiencia profesional en ciencias naturales, medicina, ingeniería, matemáticas o informática y poseer al menos un nivel C1 de inglés y un B1-B2 en otras lenguas no nativas.

Asimismo, según indica la ESA, se requiere que cuenten con fuerte motivación, capacidad para afrontar horarios de trabajo irregulares, viajes frecuentes y largas ausencias del hogar, la familia y la vida social habitual, calma bajo presión, voluntad de participar en experimentos científicos y flexibilidad para trabajar en un lugar diferente (dentro y fuera de Europa).

La entidad apunta que la edad ideal es aquella entre los 27 y los 37 años y, en esta ocasión, se admitirán candidatos que tengan una altura inferior a 1,30 metros, una diferencia "pronunciada" en la longitud de las piernas o ciertas deficiencias en pies y piernas.

Junto con eso, es necesario que los candidatos presenten una carta de motivación, un currículum vitae en inglés y un certificado médico europeo expedido por un examinador médico de aviación. Los exámenes médicos consisten en un "chequeo" completo, que certifica que la persona está sana e incluye análisis de sangre y orina, electrocardiograma, audiograma, revisión ocular y evaluación psiquiátrica, entre otros, tras lo que el médico declara al candidato apto, no apto o apto con limitaciones.

Desde la fundación de la ESA en 1975 solo ha habido tres procesos de selección; el último, en 2008, cuando se presentaron 8.413 aspirantes, entre ellos 810 españoles (707 hombres y 103 mujeres). En la actualidad hay siete en activo, seis hombres y una mujer, de Dinamarca, Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido, que fueron elegidos en mayo de 2009. En septiembre de ese año, empezaron su entrenamiento básico seis, y el séptimo, el alemán Matthias Maurer, se unió formalmente al cuerpo europeo de astronautas en julio de 2015.

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