Veinte camiones de bomberos y más de 125 efectivos se desplazaron este sábado para tratar de apagar un incendio en el emblemático edificio de Somerset House, situado en el centro de Londres y a orillas del río Támesis, según informó la Brigada de Bomberos de la capital británica. Horas después y a primera hora de la noche, hablaban de que se encuentra "bajo control".
En una rueda de prensa en las inmediaciones del edificio, la subcomisaria de la Brigada de Bomberos de Londres, Keeley Foster, explicó que la antigüedad y el diseño del edificio fueron un "desafío" para el más de centenar de efectivos desplazados, que tuvieron que llevar a cabo una respuesta "compleja y técnica" a la hora de enfrentar este incendio, todavía de causas desconocidas.
Como resultado, según Foster, se consiguió limitar la propagación de las llamas gracias a la creación de cortafuegos en el techo de la Somerset House -la parte más afectada por el incendio-, así como con grúas y "cuatro escaleras aéreas de la brigada, incluida una escalera técnica giratoria de 64 metros".
Asimismo, la subcomisaria comentó que los equipos de bomberos han estado trabajando "increíblemente duro" bajo un clima muy caluroso para proteger el edificio de mayores daños y confirmó que no hay informes de heridos y que los equipos permanecerán en el lugar hasta mañana para realizar más operaciones.
Las obras de arte, a salvo
"Todavía es muy pronto para comentar sobre el estado del edificio, pero, gracias al esfuerzo de los servicios de emergencia, estoy seguro de que el daño solo afecta a una parte del complejo", añadió el director de la Somerset House, Jonathan Reekie. Algunas partes de Somerset House se mantendrán cerradas al público hasta nuevo aviso y "mientras la Brigada de Bomberos continúe sus operaciones e investigaciones", pero otras zonas, como la galería de arte y el instituto Courtauld volverán a abrir este domingo.
El origen del fuego provenía del ala oeste del edificio, donde se encuentran principalmente las oficinas y otros servicios auxiliares de la Somerset House, por lo que no afectó a ninguna de las obras de arte del complejo. La Galería Courtauld, localizada en el ala norte de la Somerset House, alberga una colección de famosas pinturas, entre las que se encuentra el 'Autorretrato con la oreja vendada y caballete' (1889), del pintor postimpresionista holandés Vincent Van Gogh; así como otros trabajos de Manet, Monet o Cezanne, entre otros.
El olor a humo impregnaba las zonas aledañas al edificio londinense, acordonadas y plagadas de unidades de bomberos, que primera hora de la tarde todavía evacuaban a los últimos grupos de personas que quedaban en el interior.
Mientras los bomberos trataban de sofocar el incendio y varios drones sobrevolaban el edificio, decenas de curiosos se agolparon en el puente adyacente a Somerset House para captar imágenes de la imponente columna de humo continua, junto a varios trabajadores del complejo, que todavía con el uniforme puesto comentaron a EFE que el incidente "les pilló por sorpresa" y que les mandaron salir lo más rápido posible.
Según indicó el cuerpo de bomberos en un comunicado, todavía se desconocen las causas del fuego y Somerset House confirmó en redes sociales que "todo el personal y el público están a salvo" y que el lugar está cerrado debido a un incendio declarado en una pequeña parte del edificio y que ya está bajo el control del cuerpo de bomberos de la capital británica.
Fue precisamente la Brigada de Bomberos de Londres la que confirmó a través de su cuenta de X (antes Twitter) el incidente tras responder a una fotografía de la usuaria Michelle Bikby, que se mostraba "algo perturbada" por la cantidad de humo que salía del tejado del edificio.
Según explica el comunicado, los oficiales de control de la brigada atendieron más de diez llamadas en relación al incendio a lo largo de la mañana y varios equipos de las estaciones aledañas se desplazaron al lugar. El edificio afectado, Somerset House, de estilo neoclásico, está listado como de Grado I por su valor histórico y nacional y solo el 2,5 % de los edificios en el Reino Unido obtienen tal categoría, que comparte con el Palacio de Buckingham, las Casas del Parlamento o el Puente de la Torre de Londres.
Construido en el siglo XVIII en la orilla norte del Támesis por el arquitecto William Chambers sobre un palacio del periodo de los Tudor, albergaba originalmente oficinas gubernamentales, sociedades científicas y la Oficina Naval. Ahora, reconvertido en un centro cultural y atracción turística, Somerset House alberga dos importantes colecciones de arte, del Instituto de Arte Courtauld y la colección Gilbert de Artes Decorativas y es la sede de la Real Sociedad de Literatura británica.
