El alero Kevin Durant, de los Warriors de Golden State, y el ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo se erigieron en los líderes encestadores de la 68 edición del Partido de las Estrellas que esta noche se disputó en el Spectrum Center de Charlotte, y que ganó el Equipo de LeBron frente al del jugador de los Bucks de Milwaukee.
Durant lideró, con 31 puntos, incluidos 18 en la segunda parte, y siete rebotes, la remontada y el triunfo del Equipo de LeBron, además de conseguir el premio de Jugador Más Valioso (MVP) del partido, que no pasará a la historia por su interés, sino todo lo contrario por lo monótono y aburrido que se convirtió.
Ni tan siquiera cuando el Equipo de LeBron comenzó la remontada en el tercer periodo hubo algo de interés, al ver como desde el Equipo de Giannis, dirigido por el entrenador Mike Budenholzer, que hizo su debut en un All-Star, reaccionaban con algún tipo de presión defensiva.
Así fue como de manera monótona Durant, el alero Kawhi Leonard (Toronto), el escolta Klay Thompson (Golden State), Damian Lillard (Portland) y el escolta James Harden (Houston) se aburrían de anotar triples con total libertad para encabezar una racha de 23-2 que les permitió remontar una desventaja de 20 tantos.
La inercia del juego se mantuvo y la mayor inspiración encestadora desde fuera del perímetro del Equipo de LeBron se mantuvo en el cuarto periodo para asegurar la victoria después de anotar 22 triples en la segunda parte. Durant, con 10 de 15 tiros a canasta, incluidos 6 de 9 triples, y 5-5 desde la línea de personal, lideró una lista de 10 jugadores, incluidos los cinco titulares, que tuvieron números de dos dígitos.
El alero estrella de los Warriors consiguió por segunda vez ser elegido como Jugador Más Valioso (MVP) del partido que se disputó ante 19.000 espectadores. Su primer trofeo de MVP de un All-Star lo consiguió en la edición del 2012 cuando todavía era jugador de los Thunder de Oklahoma City.
"Ha sido algo muy especial el volver a tener este premio y además conseguir la victoria en un partido que todos sabemos que no tiene mayor importancia deportiva, pero que apetece ganar", comentó Durant al concluir el encuentro y tras haber recibido el premio de MVP de manos del comisionado de la NBA, Adam Silver. Durant se unió a James y su excompañero de los Thunder, el base Russell Westbrook como los tres únicos jugadores activos que han logrado varios premios de MVP en el Partido de las Estrellas.
Junto a Durant, su compañero de equipo, Thompson, que salió de reserva, fue el segundo máximo encestador con 20 puntos y el sexto jugador del equipo de LeBron, que ha ganado las dos ediciones que se han disputado bajo el nuevo formato de formarlos con la selección hecha por los dos capitanes.
James, el alero estrella de Los Angeles Lakers, acabó con 19 puntos, los mismos que obtuvo Leonard, ambos titulares del equipo que dirigió el entrenador de los Nuggets de Denver, Michael Malone, quien también hizo su debut en el banquillo. Antetokounmpo con un doble-doble de 38 puntos, 11 rebotes --siete defensivos-- y cinco asistencias fue el líder de su propio equipo, que dominó durante la primera parte al conseguir parciales de 37-53 al concluir el periodo inicial e irse al descanso con la ventaja de 13 tantos (82-95).
Pero el Equipo de LeBron reaccionó en el tercer periodo con Durant de líder y a falta de menos de un minuto de que finalizase después de haber conseguido un parcial de 50-36 puso el marcador a su favor en 132-131 al llegar al último cuarto. El partido, convertido en un auténtico entrenamiento de tiros desde fuera del perímetro, estableció una nueva marca de triples combinados con 62, incluidos los 35 que logró el Equipo de LeBron por 27 del Equipo de Giannis.
Mientras que los legendarios, el alero alemán Dirk Nowitzki, de los Mavericks de Dallas, que jugó con el Equipo Giannis, y el escolta Dwyane Wade, de los Heat de Miami, que lo hizo con el de excompañero y amigo LeBron, recibieron el reconocimiento a su trayectoria profesional con la entrega de sendas camisetas firmadas por todos los jugadores del All-Star.
Nowitzki, de 40 años, que jugó su decimocuarto Partido de las Estrellas, recibió la blanca del uniforme del equipo de Giannis con el número 41 y la negra del equipo de LeBron con el número 3 le fue entregada a Wade, de 37 años, quien jugó el decimotercer All-Star. El alero de los Mavericks aportó nueve puntos al anotar los tres tiros que hizo a canasta, todos desde fuera del perímetro, en los cuatro minutos que jugó.
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Mientras que Wade disputó 10 minutos en los que consiguió siete puntos tras anotar 2 de 4 tiros de campo, incluido un triple de dos intentos, y 2-2 desde la línea de personal, además de repartir cuatro asistencias y capturar dos rebotes defensivos.
