Álex Palou cumplió su sueño de pilotar un Fórmula 1 en los primeros entrenamientos libres del Gran Premio de Estados Unidos. El español sustituyó a Daniel Ricciardo en la sesión, para cumplir su función de piloto probador. Y, pese a tener que trabajar en un programa de entrenamiento específico de recopilar información para el fin de semana, sorprendió a todos con su velocidad.
El catalán finalizó 17º, pero su rendimiento fue mucho mejor que lo que refleja la clasificación. El español acabó a tres décimas de Lando Norris, su compañero de equipo en la sesión, con el neumático medio y le situaba en la media tabla en los tiempos.
Sin embargo, Palou no montó los blandos por orden de McLaren, por lo que no pudo mejorar los tiempos y quedó relegado a la decimoséptima posición final, incluso por detrás de otro debutante, Robert Shwartzmann con el Ferrari, que le superó tras montar ese neumático blando.
El español también dejó una radio muy graciosa con su ingeniero de pista. Le pidieron que no frenase tan fuerte en la curva 11 porque generaba bloque en la parte trasera, a lo que Palou respondió: "Sí, entendido. Simplemente llego muy rápido ahí. Este coche es una locura".
Andreas Seidl, jefe de equipo de McLaren, se mostró muy contento del trabajo del campeón de la IndyCar en 2021: "Está haciendo un buen trabajo hasta ahora, estoy bastante contento con cómo lo ha afrontado. El objetivo no es mostrarnos los mejores tiempos, sino reunir la máxima información posible para el fin de semana de carrera y probar diferentes opciones de set-up. Parece que se siente con confianza con el coche, lo que es positivo".
