El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha amenazado por primera vez con dejar de suministrar a Israel armamento ofensivo, que reconoce ha sido utilizado para matar a civiles en la Franja de Gaza, si el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ordena invadir la ciudad sureña de Rafah.

"Dejé claro que si entran en Rafah, aún no han entrado, no suministraré las armas que históricamente se han empleado para tratar con Rafah, para tratar con las ciudades, para tratar ese problema", ha aseverado el mandatario en una entrevista este miércoles en la cadena 'CNN'.

En concreto, Biden ha precisado que, si Israel invade Rafah, dejará de enviar armamento ofensivo estadounidense, como artillería y bombas para cazas, pero que continuará suministrando a su aliado material defensivo para el sistema antimisiles Cúpula de Hierro, en línea con su compromiso con la defensa de Israel.

Además, por primera vez, Biden ha reconocido que armamento de Estados Unidos ha sido utilizado por Israel para matar a civiles en la Franja de Gaza, donde más de 34.000 personas han sido asesinadas desde que comenzó la guerra en octubre. "Civiles han muerto en Gaza como consecuencia de esas bombas y por la forma en la que se atacan los centros donde hay población", ha manifestado.

Las declaraciones de Biden llegan después de que el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, confirmara este miércoles en una audiencia en el Senado informaciones de prensa sobre que Washington había frenado el envío de un gran paquete de armamento que contenía explosivos de gran potencia por temor a cómo podrían ser utilizados en áreas densamente pobladas.

Hasta ahora, Biden se había resistido a amenazar con la suspensión del envío de armas a Israel, su mayor baza para presionar a Netanyahu, con quien ha expresado públicamente su desacuerdo sobre la estrategia para Rafah, donde se hacinan 1,4 millones de palestinos que han huido de otras partes del enclave debido a la ofensiva israelí.

Netanyahu, sin embargo, ha insistido en su deseo de invadir Rafah porque asegura que allí se esconden milicianos de Hamás. Con ese objetivo, el Ejército israelí inició el pasado lunes una operación militar para la que ordenó evacuar a unas 100.000 personas. El Gobierno de EEUU ha asegurado que esa operación israelí en Gaza tiene un "alcance limitado" y que no se trata de la "invasión a gran escala" contra la que lleva advirtiendo desde hace meses.

Biden se ha hecho eco este miércoles de ese razonamiento, argumentando que la operación israelí aún no se ha dirigido contra los centros urbanos de Rafah. "No han entrado en los centros de población. Lo que hicieron fue junto a la frontera. Y está causando problemas con Egipto, con el que he trabajado mucho para asegurar que tenemos una relación y podemos ayudar", ha señalado.

Además, ha asegurado que ha transmitido a Netanyahu, al que suele referirse por su apodo 'Bibi', y a otros líderes israelíes que el apoyo estadounidense a operaciones en centros poblados es limitado. "Se lo he dejado claro a Bibi y al gabinete de guerra: no recibirán nuestro apoyo, si van dentro de estos centros urbanos", ha avisado.

Estados Unidos es el principal proveedor de armas de Israel y uno de sus más firmes aliados. Entre 2016 y 2023, un 69% de las armas importadas por Israel procedió del país norteamericano, según datos del Stockholm International Peace Research Institute.

Israel tilda de "muy decepcionante" el anuncio de Biden

El representante permanente de Israel ante Naciones Unidas, Gilad Erdan, ha descrito como "muy decepcionante" el anuncio formulado por el presidente de Estados Unidos. "Es difícil y muy decepcionante escuchar estas declaraciones de parte de un presidente al que hemos estado agradecidos desde el inicio de la guerra", ha dicho Erdan en declaraciones concedidas a la emisora pública israelí Kan, en referencia a la ofensiva desatada contra Gaza tras los ataques ejecutados el 7 de octubre por el Movimiento de Resistencia Islámica (Hamás).

"No atribuyo malas intenciones al presidente, pero creo que está bastante claro que cualquier presión o restricciones a Israel, incluso por parte de aliados cercanos que quieren lo mejor para nosotros, son interpretadas por nuestros enemigos, Irán, Hamás y Hezbolá, como algo que les da esperanzas a la hora de lograr sus objetivos", ha argumentado.

Así, Erdan ha sostenido que el anuncio de Biden "podría dar ánimos" a "los enemigos del pueblo judío y del Estado de Israel", antes de recalcar que no descarta que Israel expanda su operación en Rafah --tras la toma el martes del lado palestino del paso fronterizo y tras meses de bombardeos-- a pesar del anuncio de Biden.

"Son decisiones que el primer ministro (Benjamin Netanyahu) y el gabinete de guerra deberán adoptar. No tengo constancia de que se hayan presentado alternativas a la operación en Rafah que permitan derrocar a Hamás y crear un futuro y un horizonte, incluida desde luego la liberación de los rehenes, sin entrar en Rafah", ha defendido.

"Si se limita a Israel la entrada a una zona tan importante y central como Rafá, donde aún están presentes miles de terroristas, rehenes y los líderes de Hamás, ¿cómo exactamente va a lograrse el objetivo de destruir a Hamás?", se ha preguntado el representante permanente de Israel ante la ONU.