West Mathewson, un conservacionista comocido en Sudáfrica, ha fallecido a los 69 años al ser atacado por sus dos leonas mientras daba un paseo con ellas, algo que solía hacer de manera habitual.

El incidente ocurrió en su popular hotel Lion Tree, situado en una reserva natural cerca de la ciudad de Hoedspruit, en la provincia de Limpopo. El portavoz de la Policía ha explicado que "se cree que las dos leonas atacaron al difunto durante uno de sus paseos habituales". Además, ha señalado que "el incidente supuestamente tuvo lugar mientras su esposa miraba impotente".

La esposa habría seguía a su marido en un vehículo e intentó distraer a los animales, pero no pudo hacer nada para impedir el desgraciado desenlace. Los servicios de emergencia y la Policía llegaron al lugar del incidente, pero el cuerpo de Mathewson presentaba múltiples heridas y fue declarado muerto.

Los agentes ya han abierto una investigación sobre el suceso, aunque todo apunta a que fue sólo un accidente. Por otro lado, las leonas han sido trasladadas a otra reserva natural de la zona. El comisario de la Policía provincial ha instado a la población a tener "cuidado cerca de estos animales peligrosos para evitar que ocurra este tipo de incidentes trágicos".

Incidentes previos con los animales

Una de las leonas ya había protagonizado un incidente previamente. En 2017, el animal atacó a un juez que recogía leña en la zona y le causó heridas múltiples. El magistrado murió días después en un hospital, si bien las autoridades atribuyeron el deceso a "otras enfermedades".

West Mathewson negó entonces que el felino atacara al juez, porque de ser así, aumentó, habría "muerto en cinco segundos". Entonces señaló que probablemente "quería jugar" con él.

Conocido cariñosamente como "tío West", el conservacionista aseguró que las leonas habían sido rescatadas de la "caza enlatada" y las alojaba en un recinto de su hotel.