Estados Unidos ha anunciado este lunes que un destructor lanzamisiles navega por aguas cercanas a unas islas del mar de China Meridional que Pekín se disputa con países de la zona, en plena escalada de tensiones por unas maniobras militares chinas de alta intensidad alrededor de Taiwán. Según un comunicado divulgado por la Séptima Flota de la Marina de EEUU, el destructor clase Arleigh Burke USS Milius navega "cerca" de las islas Spratly, que China se disputa con Filipinas, Taiwán, Malasia, Vietnam y Brunéi, en un ejercicio en defensa de la "libertad de navegación consistente con el derecho internacional".
En particular, el texto añade que el buque realiza "operaciones normales" en las doce millas naúticas (el límite establecido por la ONU para designar la soberanía de un estado en territorios marítimos) del arrecife Mischief, en las Spratly, que China ha ocupado y que es disputado por Taiwán, Filipinas y Vietnam. "Las reclamaciones ilegítimas en el mar de China Meridional suponen una seria amenaza a la libertad de navegación", añade el comunicado de EEUU, en una velada referencia a Pekín.
El envío del destructor estadounidense se produce en medio de una escalada de tensiones entre China y EEUU, con Pekín terminando unos ejercicios militares de amplio alcance alrededor de Taiwán como represalia a la reunión el miércoles pasado en California (EEUU) entre la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, y el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy.
Asimismo, Taiwán, isla autogobernada que Pekín no descarta invadir, y el mar de China Meridional, rico en recursos naturales y que China reclama casi en su totalidad, han sido el objetivo de EEUU en su reciente acuerdo con Filipinas para ampliar un acuerdo de Defensa que permite a sus tropas operar desde cuatro nuevas bases militares en el archipiélago asiático. Las autoridades de Filipinas revelaron hace una semana la ubicación de esas nuevas bases, incluidas dos a menos de 400 kilómetros de Taiwán y otra frente al disputado mar de China Meridional.
China condena la acción
Por su parte, el Ejército de China ha condenado el paso del destructor estadounidense. "El USS Milius ingresó ilegalmente en las aguas cercanas a las islas Spratly sin la aprobación del Gobierno chino", ha afirmado el portavoz del Ejército Popular de Liberación (EPL, Ejército chino), Tian Junli, en un comunicado publicado en la página web del Ministerio de Defensa. Por su parte, el Gobierno ha asegurado que la "independencia de Taiwán y la paz y estabilidad" en el estrecho de Formosa son "incompatibles".
El portavoz de la Cancillería china Wang Wenbin ha aseverado que la cuestión de Taiwán es "un asunto puramente interno de China" y que la "mayor amenaza para la paz en Taiwán" son "las actividades separatistas y la confabulación con fuerzas extranjeras". El portavoz ha confiado en que la comunidad internacional "entienda la esencia del problema de Taiwán", "respete firmemente el principio de 'una sola China'" y "se oponga a cualquier tipo de actividad separatista" en la isla. Asimismo, Wang ha reiterado lo dicho por el Ejército chino: "Las maniobras son una seria advertencia a las fuerzas secesionistas taiwanesas y resultan necesarias para proteger la soberanía y la integridad territorial nacionales".