¿Eres de los que aún no tiene claro si Holanda y Países Bajos es lo mismo? ¿No sabes qué es lo correcto? ¿Se puede usar el nombre de Países Bajos u Holanda indistintamente? No eres la única persona con esta duda. A Holanda se le ha llamado históricamente Países Bajos porque era el nombre que el propio país ha utilizado, aun siendo Países Bajos la nomenclatura oficial.

Hasta 2020, se utilizaban prácticamente como sinónimos, pero en 2019, el Gobierno neerlandés decidió eliminar el uso del término 'Holanda' para hacer referencia al país al completo, aunque a nivel turístico siempre se había elegido esta opción.

La decisión se tomó para poner fin a décadas de confusión. Uno de los portavoces de Ministerio de Exteriores explicó en su momento que hacía falta una marca más uniforme y coordinada:

"Queremos presentar a Países Bajos como un país abierto, inventivo e inclusivo", explicó. Lo cierto es que una de las intenciones era separar la región de Holanda de cuestiones como el consumo recreativo de drogas o el barrio rojo de Ámsterdam.

Pero otra era solucionar un problema interno. Y es que aunque se utilizara el gentilicio holandés para referirse a cualquier nacional, éste sólo sirve para hacer referencia a las personas que proceden de la región de Holanda.

"Holanda y holandeses se usa con frecuencia fuera, y lo entendemos, pero a escala nacional es otra cosa. Un vecino de Brabante o de Frisia no es holandés, sino neerlandés, como el resto de los habitantes, y eso también es importante", señalaron en 2020 varios portavoces de Exteriores al diario El País.

¿Qué significa Países Bajos y Holanda?

Países Bajos es llano y está densamente poblado —tiene unos 17,7 millones de habitantes, según datos de 2022—. Por su climatología y condiciones geológicas, cuentan con la variedad de vegetación propia de un clima continental atemperado por el Atlántico. El país tiene además grandes extensiones de lagos, ríos y canales.

¿Pero de dónde viene su nombre? Países Bajos es la traducción literal al castellano de Nederland, que viene del término en neerlandés 'Neder-landen', cuyo significado es: "tierras bajas". Tiene sentido que el país se llame así, dado que una cuarta parte de su superficie está por debajo del nivel del mar. El punto más alto se encuentra en el extremo sureste y se sitúa a solo 321 metros de altitud.

Por contra, la etimología de Holanda no parece tan clara. Es probable, no obstante, que este topónimo venga de término 'holt', que en neerlandés significa bosque o selva. De ser cierta esta teoría, Holanda vendría a significar algo así como 'tierra boscosa', 'tierra de bosques' o 'tierra de selvas'.

¿Seguimos llamando Holanda a Países Bajos?

Holanda, aunque se ha usado históricamente para referirse al país entero, en sentido estricto se refiere a una región del oeste de Países Bajos, que a su vez se divide en dos provincias, Holanda del Sur y Holanda del Norte. En esta zona están algunas ciudades importantes del país como Ámsterdam, Rotterdam y La Haya.

Sin embargo, pese a los esfuerzos nacionales, en España seguimos llamando Holanda al país. Desde Exteriores del país ya sabían que sería un reto especialmente complicado en países como España, Francia o Italia, donde se ha usado Holanda en lugar de Países Bajos para evitar confusiones.

"En el caso español, porque el segundo suele asociarse a los antiguos territorios de los Países Bajos de la época de Felipe II, que abarcaban, entre otros, hasta la actual Luxemburgo. O al Benelux mismo, en su conjunto. Es un reto adicional que debemos afrontar para que esta operación de renovación de la marca tenga éxito", aseguraban entonces.

Mientras en España seguimos utilizando ambos términos (de manera incorrecta, cabe recordar), en el resto del mundo sí han ido disminuyendo el uso de Holland para referirse cada vez más al país como Netherlands, especialmente desde 2022.