La Compañía Nacional del Petróleo de Irán (NIOC) ha informado de que un petrolero iraní ha sufrido dos explosiones "probablemente" causadas por el impacto de "misiles" cuando navegaba por el mar Rojo a unas 60 millas de la costa de la localidad de la localidad saudí de Yeda, ha informado la agencia de noticias iraní Mehr.

La oficina de prensa de la petrolera estatal iraní ha contado que el petrolero 'Sabity', operado por la NIOC, ha sufrido dos explosiones "probablemente por misiles" a las 5.00 y a las 5.20 horas de este viernes. Las explosiones han afectado al casco del buque y han causado daños en dos de sus tanques, lo que ha provocado un vertido en el mar Rojo.

Medios estatales iraníes como las agencias oficiales ISNA e IRNA han apuntado a la posibilidad de que el petrolero haya sufrido "un ataque terrorista", sin aportar más detalles.

La petrolera estatal iraní ha dicho que toda la tripulación está sana y salva y que los daños se limitan al buque. "Solo el casco del buque ha sufrido daños y la tripulación está intentando controlarlos", ha señalado la NIOC. Técnicos y expertos enviados desde la sede central de la NIOC están investigando las causas de la explosión.

Por su parte, el Ministerio de Exteriores iraní ha recalcado que las investigaciones han confirmado que el petrolero "ha sufrido daños tras ser alcanzado en dos ocasiones, en intervalos de media hora, desde un lugar cercano a su ruta marítima en la zona oriental del mar Rojo".

Ante la acusación, Estados Unidos enviará tropas de refuerzo y más equipamiento a Arabia Saudí. "El secretario (de Defensa) Mark Esper ha informado al príncipe heredero saudí y ministro de Defensa, Mohamed bin Salmán, del despliegue de tropas adicionales para garantizar y mejorar la defensa de Arabia Saudí", dijo el portavoz del Pentágono, Jonathan Hoffman, en un comunicado.

Esos refuerzos consistirán en dos escuadrones de combate (cada escuadrón de combate de la fuerza aérea de EE.UU. está compuesto por entre 18 y 24 aviones); dos baterías antimisiles Patriot y una terminal de defensa de área de altitud elevada, denominada THAAD por sus siglas en inglés. THAAD consiste en un sistema de defensa frente a misiles antibalísticos de alcance corto y medio, con capacidad de abatirlos en su descenso.

El Pentágono también mandará un Grupo Expedicionario Aéreo (AEW, en inglés), que suelen ser unidades activadas de forma temporal para una misión o propósito específico.

El Departamento de Defensa no precisó el número exacto de efectivos que estos refuerzos implicarán, aunque medios de comunicación locales, que citaron fuentes militares, ofrecieron cifras que oscilan entre los 1.500 y los 2.000 soldados. Lo que Hoffman sí que especificó es que, este nuevo despliegue, sumado a otros anteriores, constituye "3.000 fuerzas adicionales que han sido ampliadas o autorizadas en el último mes".

De acuerdo al comunicado, desde mayo el Departamento de Defensa ha incrementado el número de fuerzas a aproximadamente 14.000 en la zona de responsabilidad del Comando Central de EE.UU., que incluye Oriente Medio y Asia Central, "como una inversión en la seguridad regional". "Como hemos dicho, EE.UU. no busca un conflicto con el régimen iraní, pero mantendremos una capacidad militar fuerte en la región que esté preparada para responder a cualquier crisis y defender las fuerzas de EE.UU. e intereses en la región", dijo Hoffman.