El pingüino Sphen, famoso por su relación homosexual con su compañero Magic, junto a quien formó una familia, ha fallecido a los 11 años. La pareja pasó seis años junta, durante los que adoptaron y criaron a dos polluelos. Su relación salto a la fama en 2018, acaparando titulares por todo el mundo y convirtiéndose en todo un símbolo de igualdad y respeto a la diversidad sexual.

El acuario SEA Life de Sídney ha compartido la triste noticia del fallecimiento de Sphen, el mayor de los dos, este jueves. Según ha indicado en un comunicado, Sphen, que pertenece a la especie 'Pygoscelis papua' -también conocidos como pingüinos juanito, gentú, papúa o de vicha- murió a principios de mes de anciano, con casi 12 años, una edad considerada longeva ya que la esperanza de vida media de esta especie oscila entre los 12 y los 13 años.

Sphen se hizo célebre tras adoptar junto a Magic a dos crías: Sphengic (Lara) en 2018 y Clancy en 2020. "Sphen y Magic compartían un vínculo diferente al de la mayoría de las parejas de pingüinos: incluso se les podía ver juntos fuera de la época de cría, algo único en los pingüinos papúa", precisa el comunicado del acuario.

Más allá de su enternecedora historia de amor, Sphen y Magic, que inspiraron una carroza del festival Mardi Gras de la comunidad LGTBIQ+ de Sídney y aparecen en la serie de Netflix 'Atypical', contribuyeron a promover el respeto por la diversidad sexual y también los mensajes en favor de la conservación y contra la crisis climática, agrega SEA Life, que ha habilitado un buzón para transmitir mensajes de condolencia o tributo.

Los pingüinos juanito -que habitan las islas subantárticas, especialmente en las Malvinas, la Península Antártica, así como en colonias más pequeñas como la isla australiana Macquarie- alcanzan una estatura de entre 75 y 90 centímetros y pueden nadar a una velocidad de hasta 36 kilómetros por hora.

Los pingüinos subantárticos se enfrentan a una serie de amenazas, incluida la pérdida de hábitat y nidos de cría debido al calentamiento global y el consumo de desperdicios plásticos que a menudo se puede transmitir a sus crías al alimentarlos regurgitando el pescado que comen.