El premio en Medicina o Fisiología ha ido a parar a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por el descubrimiento del microARN, una nueva clase de pequeñas moléculas de ARN que desempeñan un papel crucial en la regulación genética. ¿Qué quiere decir esto? Comprender la regulación de la actividad de los genes ha sido un objetivo importante durante muchas décadas. Una regulación anómala puede contribuir al cáncer, la diabetes o la autoinmunidad. En humanos se han detectado mutaciones en genes que codifican microARN, causantes de afecciones como pérdida auditiva congénita y trastornos oculares y del esqueleto.

El genoma humano contiene más de mil microARN, que están demostrando ser de importancia fundamental para el desarrollo y el funcionamiento de los organismos. Así, explica la organización que el descubrimiento de Victor Ambros y Gary Ruvkun "reveló un principio completamente nuevo de regulación genética que resultó ser esencial para los organismos multicelulares, incluidos los humanos". Gracias a ello se conoce "una dimensión completamente nueva de la regulación genética".

Victor Ambros y Gary Ruvkun iniciaron el estudio que hoy les premia a finales de la década de 1980. Entonces, eran becarios postdoctorales en el laboratorio de Robert Horvitz, quien recibió el Premio Nobel en 2002, junto con Sydney Brenner y John Sulston.

De cuánto es el premio Nobel 2024

Esta categoría estrena la ronda de ganadores de los Nobel de 2024, que volverán a distinguir la excelencia intelectual en seis categorías. Le seguirán estos días los anuncios de los de Física, Química, Literatura, de la Paz y finalmente el de Economía, el próximo lunes.

El veredicto ha sido fallado por el Instituto Karolinska de Estocolmo este lunes. Todos los premiados tienen la misma dotación económica, este año de 11 millones de coronas suecas (unos 1,1 millones de dólares o 968.000 euros). Los premios pueden quedar desiertos, algo que ha ocurrido en 49 ocasiones, pero desde 1974 no pueden concederse a título póstumo, a no ser que el galardonado muera en el período transcurrido entre la concesión y la entrega del mismo.

Los premios serán entregados el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Nobel, en una doble ceremonia en el Konserthus de Estocolmo y en el Ayuntamiento de Oslo.

Dos personas han rechazado voluntariamente un premio: el escritor francés Jean Paul Sartre, el de Literatura, en 1964; y el político vietnamita Le Duc Tho, el de la Paz, en 1973. Ha habido cuatro casos de rechazo forzado por sus Gobiernos, el más conocido, el de Borís Pasternak, al que las autoridades soviéticas obligaron a no aceptar en 1958, el de Literatura

El Nobel de Medicina del año pasado

El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2023 fue a parar a los investigadores Katalin Karikó y Drew Weissman por sus descubrimientos sobre modificaciones de bases de nucleósidos que permitieron el desarrollo de vacunas de ARNm eficaces contra la COVID-19.

A través de sus descubrimientos innovadores, que han cambiado fundamentalmente la comprensión de cómo interactúa el ARNm con el sistema inmunológico, "los galardonados contribuyeron a la tasa sin precedentes de desarrollo de vacunas durante una de las mayores amenazas a la salud humana en los tiempos modernos", destacaron desde la organización de los premios.

"A través de sus descubrimientos fundamentales sobre la importancia de las modificaciones de bases en el ARNm, los premios Nobel de este año contribuyeron de manera fundamental al desarrollo transformador durante una de las mayores crisis de salud de nuestro tiempo", añadió el comité.