El fiscal general de Estados Unidos, Jeff Sessions, y Thomas Homan, director en funciones de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos, han asegurado que la política no era nueva y que el Gobierno estaba ampliando los procedimientos que ya estaban en marcha.

"Siempre hemos separado familias en dos situaciones, una cuando no podemos establecerlos como padres y ese niño está siendo víctima de trata", ha señalado Homan, añadiendo que los traficantes de inmigrantes en ocasiones se hacen pasar por padres de niños que no son suyos.

"La segunda situación se da cuando enjuiciamos", ha aseverado. "La gente está muriendo tratando de entrar a este país. Hay una forma correcta de hacerlo y una incorrecta", ha afirmado Homan, que ha anunciado que se retirará este año.

Sessions anunció en abril una política de "tolerancia cero" en la que aquellas personas que entran a Estados Unidos de forma ilegal serían juzgados por un tribunal federal. Anteriormente, las personas detenidas que cruzaban la frontera ilegalmente a menudo eran expulsadas sin cargos criminales.

Una persona detenida por la patrulla fronteriza y remitida a un tribunal federal para enfrentarse a cargos, es trasladada a la cárcel por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos y cualquiera de sus hijos que viajan con ellos quedan bajo custodia del Gobierno, según la Oficina de Reubicación de Refugiados.

"Si cumplimos con nuestro deber de enjuiciar a la mayoría de los casos, entonces los niños inevitablemente se retendrán", ha afirmado Sessions. Los defensores de la inmigración han asegurado que la separación de menores de sus padres han sucedido durante meses.

La Unión Americana de Libertades Civiles presentó una demanda en febrero para impugnar la práctica. Un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que habló bajo condición de anonimato, aseguró este lunes que la agencia había firmado la política el viernes.

Las familias que buscan asilo deben convertirse en autoridades para que su petición pueda ser procesada en lugar de intentar cruzar de forma ilegal, según el funcionario. El DHS informó este lunes de que había habido alrededor de 30.000 derivaciones de enjuiciamiento desde el inicio del año fiscal de 2018 en octubre, en comparación con los 18.642 procesamientos de todo el año fiscal 2017.