Entre un 20-40% de los niños tendrá algún problema de sueño: estos son los trastornos más frecuentes en la infancia

El sueño es una parte fundamental de nuestra vida, un pilar clave en nuestra salud, junto con la alimentación y el ejercicio físico. Descansar bien y adquirir unos buenos hábitos de sueño durante la infancia nos será de gran ayuda para tener también un buen descanso de adultos.

Según informa la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP), "se estima que entre un 20 y un 40 % de los niños han tenido o tendrán algún problema relacionado con el sueño en algún momento de su desarrollo".

No obstante, es importante diferenciar entre un problema de sueño y un trastorno del sueño en sí, aunque "en ocasiones hay confusión entre lo que es un trastorno y un problema de sueño", explica a laSexta.com la neuropediatra Nuria Lamagrande, coordinadora del Grupo de Trabajo de Trastornos del Sueño de la SENEP y experta en Medicina del sueño del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús de Madrid.

De ahí, subraya el "papel clave" del pediatra de Atención Primaria para su diferenciación, diagnóstico y tratamiento, e identificación de los casos que requieran de una evaluación por parte de Neuropediatría.

Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), más de 4 millones de españoles padecen algún tipo de trastorno del sueño crónico y grave. El insomnio, la apnea obstructiva del sueño, trastornos del ritmo circadiano, el síndrome de piernas inquietas, las parasomnias NREM, el trastorno de conducta durante el sueño REM, la narcolepsia o la hipersomnia idiopática, son los trastornos del sueño más habituales entre la población española.

Por su parte, en la infancia o edad pediátrica, "los trastornos del sueño son un problema de salud prevalente en la población pediátrica, con un impacto importante en la calidad de vida de nuestros niños, y sobre su salud física y mental", alerta esta experta con motivo de la celebración este viernes, día 14, del Día Mundial del Sueño.

Según detalla la doctora, "los trastornos del sueño en la edad pediátrica suponen un problema de salud pública: en torno a un 30% de los niños y adolescentes sufren en algún momento un problema o trastorno del sueño, siendo mayor en niños con trastornos del neurodesarrollo, alcanzando cifras hasta el 85-90%".

La relación entre trastornos del sueño y del neurodesarrollo

En el caso concreto de los trastornos del sueño, es importante tener en cuenta tal como explican desde esta sociedad científica, que "en algunas ocasiones puede representar un síntoma importante de distintas enfermedades neurológicas, en una relación bidireccional (un trastorno del neurodesarrollo suele asociar una alteración del sueño, y a su vez, un trastorno del sueño puede ser un síntoma llamativo de una enfermedad neurológica). Los trastornos del sueño son más frecuentes en estos niños y pueden empeorar la sintomatología de base".

Aunque es verdad que "en la gran mayoría de las veces, en casi el 100% de los casos, existen o hay otros síntomas acompañados", matiza la doctora. De hecho, mantiene que el porcentaje de trastornos del sueño es significativamente mayor en niños con enfermedades neurológicas, señalando también que en estos casos suele darse una relación bidireccional.

Por ejemplo, en niños con sospecha de Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es fundamental evaluar el sueño, ya que la privación de éste y/o su mala calidad pueden manifestarse como inquietud motriz y alteraciones conductuales, y tratarlo puede mejorar mucho la sintomatología del niño".

Por un lado, es cierto que, tal como señala la experta, algunas patologías como el síndrome de piernas inquietas en los menores puede confundirse con un TDAH, dificultando, por ende, su diagnóstico.

Pero, por otro lado, "existen también múltiples patologías en las que el trastorno del sueño es el síntoma principal, como en el caso de la narcolepsia, una patología infradiagnosticada en la edad pediátrica; o el Síndrome de Kleine-Levin, que puede aparecer en edad pediátrica, siendo en ocasiones confundido con cuadros encefalíticos".

Los trastornos del sueño más frecuente en la infancia

En primer lugar, hay que tener claro que "en población sana, muchas veces los trastornos del sueño realmente son problemas del sueño derivados de alteraciones conductuales que no conllevan un trastorno en sí", afirma la neuropediatra. Ahora bien, entre los trastornos del sueño más frecuentes en niños están los siguientes:

1. Insomnio

De acuerdo con la Academia Americana de Sueño, lo consideramos cuando existe una dificultad persistente en el inicio, duración y mantenimiento o calidad del sueño y que conlleva, además, algún tipo de alteración en el funcionamiento diario.

2. Síndrome de Retraso de Fase

Se trata, explica la doctora, de la presencia de un tiempo de inicio y finalización del sueño retrasado más de dos horas mantenido en el tiempo. Esto ocurre frecuentemente en la adolescencia. "Son niños que su hora de acostarse, por su hora de liberación de melatonina, está retrasada al menos 2 horas con respecto a lo socialmente establecido. Cuando se duermen en ese horario no tienen dificultades de inicio ni de mantenimiento, y su hora de despertar es, por tanto más tarde. En estos casos muchas veces aparece el llamado jet-lag social, por el cual, los fines de semana tienen un horario más retrasado del habitual, costando volver al ritmo cuando llega la semana".

3. Síndrome de piernas inquietas

Consiste en la necesidad imperiosa de mover las piernas, lo que muchas veces impide que consiga dormirse. Este problema se agrava cuando permanecen quietos y al final del día, y mejora con el movimiento. En la población pediátrica muchas veces está infradiagnosticado, ya que muchas veces los niños tienen dificultades para expresar esta sensación, refiriéndolo como "unas cosquillas", "hormiguitas que suben por las piernas". El diagnóstico es clínico, y en ocasiones, el tratar con hierro cuando este está bajo puede mejorarlo.

4. Síndrome de Apnea-Hipopnea del sueño

Se trata de una patología por la cual, durante el sueño, realizan pausas de respiración, lo que conlleva a pequeños despertares (microdespertares). "Existen diversas causas, en niños una de la más frecuentes es la hipertrofia amigdalar. Los síntomas pueden ser hipersomnia diurna, excesiva inquietud y/o, sobre todo la presencia de ronquido", detalla la doctora.

4. Hipersomnia

Por último, estarían los diferentes trastornos del sueño caracterizados por una somnolencia diurna excesiva, con la consiguiente disminución de la alerta y/o duración excesiva del sueño nocturno que interfieren con las actividades normales. "Aunque existen causas primarias como la narcolepsia, el síndrome de Kleine-Levin y/o la hipersomnia idiopática, la causa principal de hipersomnia en la población pediátrica es el déficit crónico del sueño, influido por diversos factores, entre ellos aspectos sociales y el uso de pantallas", concluye Lamagrande.