En menos de un lustro, y gracias a un desembolso inédito en plena crisis mundial, Arabia Saudí ha dado un golpe en la mesa del deporte mundial para hacer del país árabe una 'Meca' de distintas disciplinas.
Desde el deporte rey, el fútbol, hasta el próximo objetivo que es el tenis, el motorsport o el golf han cedido ante los 'petrodólares' saudíes... y esto parece ser solo el principio.
Ante esta irrupción sin precedentes y a sabiendas de que 'poderoso caballero es don dinero', la pregunta está clara: ¿Se puede poner coto a Arabia Saudí?, ¿hay alguna forma de evitar una fuga de talento al Golfo Pérsico?
Fútbol
En España, todo comenzó con el contrato firmado entre la Real Federación Española de Fútbol de Luis Rubiales y el gobierno saudí para llevar allí la Supercopa de España durante seis años a cambio de 240 millones de euros.
A la Premier llegó con la compra del histórico Newcastle hace año y medio, logrando sacar a las 'hurracas' del descenso y pasando a disputar Champions esta nueva temporada.
Tras la disputa del Mundial 2022 en Catar el pasado mes de diciembre, el objetivo de Arabia Saudí es claro: acoger la cita cuatrienal en 2034... y no van desencaminados.
Para ello, la Saudi Pro League ya ha desembolsado más de 700 millones de euros en este mercado de fichajes con incorporaciones de estrellas de la talla de Karim Benzema y Neymar, o de promesas emergentes como Gabri Veiga. De hecho, Cristiano Ronaldo fue el pionero hace solo ocho meses.
Fórmula 1
Después de que una histórica competición como el Rally Dakar aterrizase en Arabia Saudí en 2020 acompañado de otras disciplinas como la Fórmula E y la Extreme E, el país centró sus miras en la Fórmula 1.
En 2021 se disputó por primera vez el Gran Premio de Yeda en un novedoso circuito urbano en el que reina la velocidad en plena noche.
Con Aramco como gran patrocinador del 'Gran Circo' y de Aston Martin, Arabia no se quedó ahí y ofreció el pasado mes de enero 20.000 millones de dólares a Liberty Media para comprar la F1 y que los equipos tuviesen sus sedes en terreno saudí, pero el organismo que monopoliza los derechos de la competición rechazó la oferta... por el momento.
MotoGP
El Gran Premio de Qatar entró en el calendario de MotoGP en 2004, y desde entonces sus vecinos saudíes sueñan con la categoría reina.
Desde hace apenas un año, ese sueño es ya una realidad a falta de fecha fija. Dorna Sports y Saudi Motorsport Company (SMC) firmaron de un 'Memorándum de Entendimiento' para que las motos lleguen a Arabia en unos pocos años.
Carmelo Ezpeleta, Consejero Delegado de Dorna, lo explicó así: "Como campeonato líder a nivel mundial de las carreras de dos ruedas en circuito, estamos encantados con esta oportunidad de que MotoGP amplíe su alcance dentro de Oriente Medio añadiendo un Gran Premio anual en Arabia Saudí".
Todo apunta a que la carrera se disputará en la novedosa ciudad de Neom, que se está convirtiendo a rimo vertiginoso en una 'urbe del futuro'.
Golf
El caso del golf ha sido muy polémico después de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí declarara la guerra al gigante estadounidense del PGA Tour creando el LIV.
Esto provocó el 'exilio' de multitud de golfistas, ya no solo los de élite, debito a que el circuito saudí los 'compraba' a golpe de ceros en sus contratos.
Sin ir más lejos, Tiger Woods rechazó más de 700 millones de dólares de Arabia para participar en el LIV, mientras que Jon Rahm también se ha negado a dejar el PGA Tour, que ha tomado la decisión de sancionar a aquellos golfistas que participen en el circuito rival sin previo aviso.
Tenis
La raqueta es el próximo gran objetivo de Arabia Saudí. El país se encuentra en negociaciones para acoger el Next Gen ATP Finals desde 2023 a 2027 con la posibilidad de que su celebración de paso a la llegada de las ATP Finals en un futuro no muy lejano.
Eso sí, el gran sueño saudí sería que el país alberge un Masters 1.000 de manera permanente.
De hecho, Carlos Alcaraz se pronunció después de Queen's al respecto: "Tienen el poder para albergar muchos torneos, nunca he jugado un torneo oficial allí, pero vamos a ver cómo es en el futuro. No tengo dudas de que jugaré en Arabia Saudí en el futuro".
Tras la pandemia y las nefastas consecuencias económicas que acarreó para el mundo del deporte un parón de la actividad y una ausencia de público durante meses, no cabe duda que Arabia Saudí ha llegado para quedarse.
El avance del país en esta materia ha sido imparable en los últimos tres años y se antoja utópico aventurarse a vaticinar un futuro cercano tras lo visto.
